저는 13살, 9살 두 아이를 키우고 있는 엄마입니다.

두 아이를 키우면서 깨닫고 또 깨닫는 것이 바로 가상놀이가 가지고 있는 무한한 힘입니다.
‘음식점 주인인 척’하면서 ‘블럭으로 빵을 만들고’, ‘동물 손님을 데리고 와서 빵을 팔고’, 다른 사람에게 ‘직원이 되어달라고 부탁하면서’ 아이들은 어떤 경험을 하는 걸까요?
처음에는 아이들의 이런 가상놀이가 순수한 동심이 표출되는 그저 귀여운 모습으로 다가왔습니다. 하지만 가상놀이를 지켜보면서 가상놀이는 아이가 자라는 데 탄탄한 토양의 역할을 한다는 것을 느끼게 되었습니다.

- 만 1세 아이도 가상놀이를 하며 상상하기 시작합니다. 상상력과 창의력이 생깁니다.
- 긍정적, 부정적인 감정들을 간접적으로 경험하고 감정을 다룰 수 있는 능력을 키웁니다.
- 자신이 겪은 상황들을 되돌아보면서 사회와 상호작용하는 법을 배웁니다.
- 다른 사람의 입장에서 생각하고 공감하는 능력을 형성합니다.
- 가상놀이를 하면서 신체, 정서, 언어, 사고 발달 등이 통합적으로 일어납니다.

1. 먼저 아이의 가상공간, 가상시간, 가상인물 등을 존중해주세요.
예를 들면, 아이의 가상세계를 존중하면 가상놀이를 끝나게 해야 하는 순간에도 가상놀이가 이어지도록 할 수 있습니다. 아래의 다른 반응은 부모의 양육기술이 다른 것이 아니라 아이의 가상세계, 나아가 아이를 존중하는 정도가 다른 것입니다.

2. 아이들이 하는 놀이로만 제한하지 말고 성인도 가상세계에 흔쾌히 들어가 주세요.
이 때 아이는 자신이 인정받고 있음을 느낍니다.

3. 아이가 마음 편하게 가상세계를 즐기도록 해주세요.
아이가 눈치 보거나 쑥스러워 하지 않도록 가상놀이를 인정해 주세요.

4. 가상놀이를 하면서 놀이가 확장되도록 아이의 경험과 연결시켜 주세요.
예를 들면, 병원놀이를 하면 예전에 병원에 갔던 경험을 자연스럽게 이야기하면서 가상놀이가 더 확장되도록 도와주세요.

5. 가상놀이도 점점 발전해 나갑니다.
아이가 가상놀이를 조금씩 발전시키도록 기다려주고, 자료를 주거나 생각하도록 질문해 주세요. 어제 했던 가상놀이를 다시 이어서 여러 번 하는 것도 좋은 방법입니다.

6. 새로운 가상놀이를 시작할 때 성인이 진지하게 받아들여주세요.