머리가 ‘좋다’, ‘나쁘다’를 우리는 흔히 아이큐가 ‘높다’, ‘낮다’라고 이야기합니다. 아이큐(IQ: Intelligence Quotient)는 지능지수로 개인의 지적 능력을 측정하는 검사 결과를 환산한 수치를 말합니다. 지능검사는 1905년 프랑스 심리학자 비네(Binet)에 의해 탄생하였습니다. 프랑스가 공교육을 시행하면서 공립 초등학교에서 학습이 가능한 아동과 학습이 어려운 지적장애 아동을 구별하기 위해 개발된 것입니다. 타당화 과정을 거치면서 발전한 지능검사는 현재 특수한 지원과 교육이 필요한 지적장애 아동을 변별하는 중요한 심리 도구로 활용되고 있습니다. 한편 지능검사를 통해 지능지수가 높게 나온 아이의 경우, 그 아이는 공부도 잘하고 모든 면에서 뛰어날 거라고 부러움을 받기도 합니다. 그러나 높은 지능이 반드시 보든 분야에 성공하거나 능력의 탁월함으로 이어지지 않는다는 사실은 익히 알려져 있습니다. 개인의 총체적 능력은 다양한 요인에 의해 영향을 받기 때문입니다.

 이처럼 인간의 능력을 IQ와 같은 단일 지능으로 평가할 수 없다는 관점을 제시한 사람은 미국 교육학자 가드너(Gardner)였습니다. 가드너는 학교 교육에서 언어적 능력과 논리·수학적 능력만을 지나치게 강조한다고 비판하면서 개인의 능력을 넓게 파악한 ‘다중지능이론’을 제시하였습니다. 그는 지능을 ‘지적 능력’이 아니라 ‘문제 해결 능력 또는 특정 문화 상황에서 가치있게 여기는 것을 만들어내는 능력’으로 정의하였습니다. ‘다중지능이론’에서는 인간의 지능이 언어지능, 논리·수학지능, 공간지능, 음악지능, 신체운동지능, 대인관계지능, 자기이해지능, 자연친화지능, 실존지능 등 9가지로 구성되어 있다고 설명합니다. 가드너는 9가지 지능이 서로 독립적이면서도 상호협력하며, 훈련과 교육을 통해 향상될 수 있고 환경에 따라 잠재적 지능이 실현될 수 있다고 보았습니다.

 우리 자녀가 지닌 다양한 지능과 잠재력은 그들의 기질과 선호, 경험에 따라 지속하여 발달할 수 있습니다. 개인마다 탁월한 영역의 지능이 발달할 수 있으며, 이에 따른 맞춤형 교육이 뒷받침되어야 합니다. 그 중에서도 기후위기에 직면한 우리 사회에 필요한 지능은 무엇일까요? 바로 동물과 식물에 관심을 지니고 이해하는 능력, 환경을 인식하고 교감하며 분석하는 능력인 ‘자연친화지능’입니다.

 지금까지 더 나은 세계를 만든다는 명분으로 파괴하고 돌보지 못했던 지구는 상처 입은 채 흐느끼고 있습니다. 우리 자녀들이 살아갈 미래세대를 위해 상처 입은 지구 환경을 회복하고 보존하는 것은 매우 중요한 과제입니다. UN은 지속가능발전목표(SDGs, Sustainable Development Goals)를 통해 경제·사회·환경 등의 자원을 효과적으로 사용할 것을 강조하고 있습니다. 제한된 환경 자원을 효과적으로 사용하면서도 보존하는 방안은 더 이상 고민과 대안 제시에만 머물지 않고 적극적인 친환경 행동으로 이어져야 합니다.